Se suele empezar hablando de la vida para luego enlazarla con la obra. Después de haber estado leyendo sobre su vida mientras disfrutaba de su obra, he acabado convencido de que, al menos en el caso de Wagner, una cosa no podría haber existido sin la otra. Por eso, y por romper un poco con los esquemas que se suelen seguir para elaborar un perfil biográfico, he decidido empezar con lo que uno aún puede disfrutar de él: su música.



Si hay algo que haya caracterizado la evolución musical y poética del compositor es su constante movimiento, aunque siempre apoyándose en una serie de pilares fundamentales:



- Quizá el más más importante de todos ellos sea la anteposición del drama a cualquier otro aspecto de la ópera. Hablando en términos cinematográficos, sería anteponer el guión al resto de elementos de la película: interpretaciones de actores, efectos, dirección, dirección artística, música, etc.



- Por lo tanto, los aspectos orquestales y vocales de la obra quedan subordinados al fin último del drama o poema. Esto supondría después la eliminación de los números de ópera clásicos tales como arias, duetos, canciones, así como cualquier otro número vocal, coral u orquestal que fuese independiente del poema dramático.



- La sustitución de dichos números por el uso de un recitativo poético y continuo, acompañado de manera ininterrumpida e impenitente por la llamada "gran orquesta wagneriana", asentada sobre las bases que antes habían establecido Beethoven, Weber y Berlioz y reforzada en número de músicos respecto a los estándares de la época.



- Wagner es, podría decirse, el máximo exponente del llamado Leitmotiv, o motivos conductores principales. El uso intensivo de estos elementos de expresión, que se asocian a personajes, objetos o ideas concretas, dotan de estructura a todo el conjunto dramático; estos novedosos elementos, integrados armónicamente en el drama, darían lugar a un nuevo concepto musical denominado "melodía infinita".



- La orquestación de las partituras, que llegaría a ser espectacular, provocando incluso cambios de estilo en las voces de los cantantes.



- El uso de la mitología y leyendas alemanas, y europeas en general, como temas esenciales de sus creaciones.



- Una nueva concepción de la tonalidad se empezó a plantear seriamente desde la composición de 'Tristán e Isolda', donde el uso intensivo de notas cromáticas en una melodía provoca un efecto extraño en el oído humano, cercano a lo "desafinado". Sus composiciones son barrocas en notas y, se dice, conforman conjuntos humanamente imposibles de ser tocados (esto último lo leí en un relato corto de Patrick Süskind titulado 'El contrabajo').



TODO TIENE UN PORQUÉ



No es de extrañar que Wagner desarrolla de forma especial sus inquietudes artísticas. Padre actor y pintor, una hermana cantante y otra actriz, fueron el caldo de cultivo en el que se movió el joven Richard prácticamente desde que nació. Sin embargo, no fue hasta los dieciséis años que el joven Richard decidiera por dónde iba a enforcar esa inquietud artística. Y no fue hasta que quedó deslumbrado ante las dotes vocales y dramáticas de la soprano Wihelmine Schröder-Devrient, interpretando 'Fidelio'. Esa misma tarde le escribió una carta esa misma noche, felicitándola y profetizando su propia carrera de compositor.



A los veinte años se hace cargo del coro de Würzburg, como director y, desde este momento, compone sus primeras óperas: 'Die Feen' (Las hadas), basada en el cuento de Gozzi 'La donna serpente' que no llegó a estrenarse hasta 1888, y 'Das Liebesverbot' (La prohibición de amar), basada en la obra de Shakespeare 'Medida por medida', que quedó pronto olvidada.



Con ventidos años se casa con la actriz Minna Planer y, a partir de ahí, no dejaron de sucederse los problemas económicos y sentimentales. Sus contínuas huídas de sus acreedores le llevaron a Konigsberg, Dresden, Riga y después a París, en un célebre y tempestuoso viaje por mar en el que concibió 'El buque fantasma'. A París llegó con la semilla de 'Rienzi' bajo el brazo, pero de nuevo la mala suerte y las deudas se cebaron en la pareja. Wagner no llegó a estrenar ninguna ópera y acabó en la carcel por impago de deudas. Así que se vio obligado a transcribir, para piano y canto, varias óperas italianas entonces de moda, como La favorita de Donizetti. Este fue, tal vez, el origen de su antipatía por la ópera italiana.



LEITMOTIV



Finalmente, fue la ciudad de Dresden, gracias a la ayuda de Meyerbeer, la que aceptó el estreno de 'Rienzi', con un gran éxito, a pesar de su estilo parisino. Poco después se representó 'Der fliegende Hollander' (El holandés errante), una ópera con la que Wagner dio un paso de gran importancia hacia el drama musical. En ella utiliza, desde la obertura, la unión de temas musicales a los personajes principales, a los sentimientos y hechos del drama, adquiriendo gradualmente la noción de tema conductor o leitmotiv, que sería esencial en la forma de componer del maestro en sus óperas posteriores. La obra no obtuvo la acogida de 'Rienzi', pero gracias a ella consiguió el puesto de director de cámara de la casa real de Sajonia.



Con 'Tannhäuser', estrenada en Dresden en 1845, avanza en la utilización de los temas conductores, esta vez de forma más extensa.



EXILIO Y EVOLUCIÓN



Siguiendo en su evolución hacia un nuevo tipo de teatro musical, comenzó la composición de 'Lohengrin', pero su participación activa en los hechos revolucionarios de Dresden de 1848 y 1849, le obligó a exiliarse en Suiza. 'Lohengrin' se estrenó en Alemania mientras Richard Wagner permanecía en el exilio. En ella se ve que la estructura de la obra ya está basada íntegramente en el uso del leitmotiv.



En Suiza concibe una gigantesca obra, basada en la mitología germánica, con un contenido simbólico de considerable complejidad. La nueva obra de Wagner formará un ciclo de óperas, la tetralogía 'El anillo de los nibelungos', que giran en torno al mítico oro del Rin, convirtiéndose en la obra musical de mayor envergadura creada por un sólo hombre. Tardó 20 años en finalizarla.



También en Suiza conoció a Mathilde Wesendonck, con la que pasó de amistad a amor apasionado. El fruto musical de esa pasión fue 'Tristan und Isolde', donde las peripecias de los personajes simbolizan el amor exaltado que Wagner quiso expresar a Mathilde. Terminada ésta, se trasladó a París con su esposa Minna, dedicándose durante el año siguiente a preparar el estreno de 'Tannhäuser' en la capital francesa pero cosechó un estrepitoso fracaso, a consecuencia del cual la Ópera de Viena le rechazó 'Tristán e Isolda', que ya había aceptado y se estaba ensayando.



AMNISTIA Y SALVACION ECONÓMICA



Wagner fue amnistiado en 1862 y pudo volver a Alemania; allí terminó el texto de 'Die Meistersinger', una nueva ópera a la que quiso darle un contenido entre artístico y humorístico, mientras sus deudas seguían aumentando, sobre todo desde el fracaso de París.



En una nueva huida de sus acreedores, el compositor se retiró a Mariafeld, cerca de Zurich, donde apareció el milagro en forma del joven rey Luis II de Baviera, admirador incondicional de la obra de Wagner. Rápidamente fueron saldadas sus numerosas deudas y, en 1865, se estrena 'Tristan und Isolde', mientras Wagner comienza a escribir su autobiografía, 'Mein Leben'.



Tras la muerte de su esposa Minna, se instaló en Triebschen -donde fue visitado por Nietzsche –, a orillas del lago de Ginebra. Richard podía ahora trabajar en sus óperas sin preocuparse de sus gastos y así, en 1867, terminó 'Die Meistersinger von Nürnberg' (Los maestros cantores de Nuremberg), una obra concebida en teoría como ópera cómica pero que es, en realidad, una aproximación romántica a las costumbres de la época de los Meistersinger (cantores gremiales) alemanes.



SEGUNDO MATRIMONIO Y OCASO DE LOS DIOSES



En 1870, tras largos años de convivir con Wagner, Cosima Liszt se divorció del director de orquesta Hans von Bülow y se casó con el compositor, al que ya dos años antes había dado el ansiado heredero, el futuro compositor y director Siegfried Wagner. En esta época, Wagner viaja frecuentemente a Alemania para preparar el camino de su "Festspielhaus", en Bayreuth, y para la fundación de la Sociedad Wagner.



El mismo día en que cumplió cincuenta y nueve años, puso la primera piedra del Teatro de Bayreuth, que consiguió acabar en 1874, así como su casa 'Wahnfried' – regalo del ayuntamiento de Bayreuth, gracias a una suscripción especial encabezada por Luis II –. Entre tanto, y en su nueva casa, terminó su 'Gotterdämmerung', dando fin a la Tetralogía, que fue estrenada formando tres ciclos completos en Bayreuth, hecho que llamó poderosamente la atención de todo el mundo musical de entonces.



En 1882 terminó su última ópera, 'Parsifal', en Palermo; este último gran drama wagneriano es, de hecho, un gran cuadro místico cristiano, y fue el detonante del definitivo rechazo que manifestó hacia la obra wagneriana el filósofo Nietzsche.



El 13 de febrero de 1883, Wagner fallecía a causa de una afección cardiaca.