Hay muchas novelas que, sin entenderlo, suelen pasar un poco desapercibidas para el gran público. Relatos, historias y narraciones que, tras leerlas, no entiendes este por qué ya que no solo has disfrutado de una buena historia sino que, además, esta está llena de Literatura de la buena.
Es lo que sucede con esta novela publicada por el autor norteamericano Pat Conroy: " El primer verano de nuestras vidas". Una novela que ya editó en el año 2010 Grijalbo en versión tapa dura y que ahora, en 2011, ha vuelto a salir al mercado de la mano de la editorial Debolsillo dentro de su colección Best Seller. Una edición en bolsillo pero con una caja de escritura cómoda a la hora de leer. El tamaño de la letra es el justo, el libro es muy manejable y no es de los que pesan.

Quizá muchos de vosotros os estaréis preguntando quién es Pat Conroy. En realidad, no es ningún desconocido para el mercado literario español. Hace unos años se editó aquí su novela "El Príncipe de las mareas". Título que os sonará ya que hay una película interpretada por Nick Nolte y Barbara Streisand. Novela que recomiendo al igual que este "Primer verano de nuestras vidas".
Antes de leer esta novela, me leí la opinión que sobre ella ha hecho Pedroemilio. Coincido con él en que más que una novela de amor o romántica es todo un homenaje a la amistad en el sentido más amplio de la palabra.

"El primer verano de nuestras vidas" nos narra la historia de Leo King y de sus amigos. La acción arranca en el verano de 1969, en el momento en el que Leo empieza su trabajo en el Orfanato de Charleston- Carolina del Sur. Un trabajo que le va a reportar algo más que unos dólares. En este Orfanato conoce a dos hermanos muy peculiares: Niles y Starla. Leo se convertirá en una especie de apoyo cuando inicien el curso en el Instituto. Tanto Niles como Starla están marcados por una infancia que han pasado de familia en familia sin conocer realmente lo que es un hogar y una amistad.
Pero estos hermanos no serán los únicos que van a marcar la juventud de Leo. En el Instituto conocerá a Ike que no es otro que el hijo de su entrenador.Algo que parece muy normal sino fuése por el hecho de que Ike es negro y estamos en Carolina del Sur, un Estado suerño en los 60, con el Ku-Klus-Klan y el racismo muy presentes aún.

Todas estas personas van a meterse en la vida de Leo pero, realmente, quiénes le marcarán serán sus nuevos vecinos: los gemelos Sheba y Trevor.
Toido este grupo va a iniciar y crear una amistad muy sólida. Tanto que se pondrá a prueba unos años después, en 1989. Las cosas han cambiado para todod ellos. Sheba es ahora una famosa actriz de Hollywood que un día regresa a Charleston con un objetivo clave para ella: encontrar a su hermano Trevor. Y para ello necesita la ayuda de sus amigos. ¿ Lo lograrán? ¿ qué sucederá?

Con estos ingredientes no es de extrañar que me haya gustado muchísimo esta novela. Pese a tener "El Príncipe de las mareas" en la biblioteca reconozco que nunca lo he leído y tampoco he visto la película algo que he de subsanar tras leer "El Primer verano de nuestras vidas".
Toda la novela es magnífica. Realmente, el lector disfruta con cada palabra. Pat Conroy tiene un estilo narrativo muy cinematográfico. Sus descripciones sumergen al lector en el ambiente de ese verano del 69 en Charleston y, más tarde, en el San Francisco de 1989. Las descripciones de Charleston, además, de la vida que lleva su gente demuestran una especie de homenaje hacía esta ciudad por parte del autor. Estamos acostumbrados más a leer historias que tienen lugar en Nueva york, Los Ángeles o Boston que se agradece que sucedan en otras ciudades.

Pero Pat Conroy no se detiene en mostrar las lindezas de Charleston; también aprovecha para hacer una crítica a la forma de pensar de los Estados del Sur. Su novela es también una buena novela social que refleja cómo era la sociedad, sobre todo la alta, del Charleston de finales de los años 60. Esta crítica a esta sociedad, es uno de los puntos más fuertes de la novela. Creo que le aporta muchísimas cosas y la hace más completa. No se queda en una simple novela romántica sino que va mucho más allá: es también social. Característica que, por otro lado, no se detiene en mostrar cómo era la sociedad de Charleston sino que apunta hacía otros problemas como es el del Sida.
El otro punto fuerte de la novela radica en sus personajes. No sobra ninguno tanto de los principales como de los secundarios. No es una novela coral, pero el equilibrio entre ellos puede denotarlo. Quiero destacar la relación que hay entre el grupo formado por Leo y sus amigos. Es una relación que me ha recordado un poco a la que tienen Kenneth Branagh y sus amigos en "Los amigos de Peter" además la circustancia que los reúne es bastante similar. Pero no es una copia de lo que hacen Peter y sus amigos, más que nada es una reacción universal, una muestra de lo que ha de ser la amistad pura.

Todos estos personajes son, por otro lado, de los que logran meterse en el lector y con los que éste toma partido. Los sentimientos que producen son contradictorios: hay momentos en los que odias a Sheba y otros en los que la compadeces, por ejemplo, lo mismo ocurre con su madre o con la de Leo. Matices que aportan mucha calidad tanto al texto como al desarrollo de la acción.
La novela tiene 590 páginas que se leen sin darte cuenta. En ningún momento de la lectura se produce una sensación de aburrimiento sino todo lo contrario. Pat Conroy sabe como mantener la atención del lector y hacer que no despegue la mirada del libro, que logre concentrarse al cien por cien en la historia que está contando. Y ello es debido a esa calidad literaria que tiene como base.

"El primer verano de nuestras vidas" está ya disponible en la Biblioteca de El Perelló y se está prestando mucho. Es una novela que gusta a la gente, tanto al público lector femenino como al masculino. Una lectura más que recomendable como es lógico suponer.